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圆瑛大师率领中国佛教界在抗敌救灾方面的一系列义举,获得了国内外的高度赞扬,当时国民党军将领陈诚也不得不承认:“真正到前线上去救护的只有他们。”
在完成一系列爱国义举后,圆瑛大师又出国募捐抗日资金,号召华侨进行“一元钱救国运动”。1939年10月,圆瑛大师和徒弟筹集了大量资金,从南洋返回上海。圆瑛大师回国后,日本人劝他出任所谓的中日佛教会会长,圆瑛大师严词拒绝。日本人恼羞成怒,1939年农历九月初一,大批宪兵包围了圆瑛大师所在的寺院,以抗日的“罪名”将圆瑛大师和弟子明旸法师逮捕。
圆瑛大师师徒二人被押到位于上海北四川路的日本宪兵队司令部,马上遭到严刑拷问。明旸法师回忆道:“宪兵们面目狰狞,虎视眈眈……夜阑人静,万籁俱寂时刻,日本宪兵就对先师进行严刑审讯,态度野蛮,几濒于危。师以从容陈辩,理直气壮,义正词严,坚持了中国人民大无畏的民族气节。”
随后,圆瑛大师二人又被押解往南京的日本宪兵总司令部,追查二人在南洋募集抗日捐款的事情。圆瑛大师威武不屈,在严刑审讯面前仍做道场,连打三个“净七”,并以绝食与日寇作斗争。
圆瑛大师被捕的消息引起了民众的公愤。迫于舆论压力,1939年11月,日寇释放了圆瑛大师师徒二人。圆瑛大师出狱后,致函福州鼓山涌泉寺辞去方丈之职,走上了更为坚毅的抗日之路。