——应慈老法师的故事

出家为僧之人，不是有前世的宿缘，就是自性中有那么一点善根，于是，在世俗的生活遇一偶然因素，便引发开来，从此皈依佛门，寻求正果。应慈法师就是如此，他生于 1837 年， 俗姓余，名铎，号振卿，法号显亲，晚年别署拈花老人。祖籍安徽歙县，其父是新安江上游的一个盐商家庭，家中资财富有，其父在应慈幼年时就病故了，他的母亲，在妊娠期间曾梦见僧名引磐，尔后生下了法师。
因为其母笃信佛道，每天念诵《金刚》、《弥陀》、《大悲》等咒语时，法师听到就心生喜欢，暗暗诵记于心。12岁时就随母亲一起吃素。母亲见幼年的应慈天资聪颖，读书颇为上进，就希望他走上士途之路。法师不辜负母亲的期望，真的考上了秀才。当时正值国家内忧外患，中日甲午战争爆发，清政府腐败无能，目睹国家日益衰败，法师无意于仕途。母亲希望他早日成家立业，就为他婚配，以为他至少得守住父亲留下的那笔产业。谁知婚后不久，其妻就亡故了。母亲又为他续妻，不久亦亡。于是邻人和亲友私下都说他是“和尚命”。法师听到这些话以后，不由得生出对于世俗人生虚幻无常的感念，觉得如果再娶，岂不等于自己手刃他人，杀生害命。念及这一层，应慈法师实在于心不忍，遂发出家修行之念。
1898年，他毅然辞家去南海朝礼普陀山，发誓在佛门净土守住自己。恰好在途中遇见南京三圣庵的明性禅师。应慈力请明性禅师收自己为弟子，明性听他讲出自己的身世，唯恐他富家弟子难耐佛门的清苦，难行梵行，于是就提出条件，先考验他三年，观其心志，应慈既然主意已定，就一口应诺。这样，明性才把他带回南京的庵中。此后，应慈一改在俗时形成的生活习惯，布衣粗食，不辞劳苦，如是三载，明性观其行，以为孺子可教，就为他剃度出家。
1900年，应慈乞戒于寄禅和尚座下，后又随镇江金山寺的大定和尚习禅。1901年至1902年秋朝礼天竺云栖寺，在西湖的灵隐寺、昭庆寺卓锡两年。1903年秋，他奉师父之命到常州的开宁寺参谒冶开禅师。一天，他进入禅堂答冶开法师的话头，冶开问：“念佛是谁？”答曰：“无是谁，无非谁！”由此得到冶开法师的器重，并于1904年与明镜、月霞、惟宽一起被冶开法师引为入室弟子，受记为临济宗第42世。其后，又随月霞法师参研《华严》奥义，历12寒暑。1917年，月霞法师圆寂，他遵受师之遗嘱“力弘华严，不作方丈”，始终以弘扬华